Chat en informatique signifie bavarder, dialoguer. On emploie généralement le mot chatter pour décrire les discussions sur Internet.
Contrairement aux e-mails, lorsqu'on chat, la communication est en quasi temps réel et permet de discuter avec une personne à l'autre bout du monde !

La messagerie instantanée permet donc de dialoguer en direct par messages écrits. La plupart des messageries modernes comme, Live messenger (ancien MSN messenger), Jabber, Yahoo! Messenger, AIM, Trillian, Google Talk, Skype... permettent de discuter en temps réel par écrits, par oral (VoIP), et aussi par vidéo !

Seul Jabber est normalisé par l'IETF. C'est un standart ouvert et qui utilise le protocole XMPP.

Bientôt il sera possible de "chatter" également sur son téléphone portable WiFI, en illimité et bien sûr gratuitement !